5月23日，记者从山西自然博物馆获悉，日前该馆与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所联合发布一项古生物研究新成果：在山西省晋中市太谷区发现一具三叠纪大型角齿鱼目肺鱼化石。这是东亚地区已知最古老的、保持自然连接状态的角齿鱼目化石，也是目前发现的三叠纪体型最大的此类化石。
2.4亿年前的三叠纪中期，山西大地河湖交错，植物繁茂，肯氏兽、武乡太行鳄、山西山西鳄、山西兽等动物共同生活在这里，组成世界著名的“中国肯氏兽动物群”。
图为肺鱼化石 山西自然博物馆供图
肺鱼是一种古老的肉鳍鱼类，因具有类似肺的鳔、能直接呼吸空气而得名。现生肺鱼仅分布于非洲、南美洲和大洋洲的淡水中，每个大陆只有一个属，均归属于角齿鱼目。
角齿鱼类的骨骼结构特殊，颅骨骨片薄且多、脊椎为软骨、鳞片和鳍条易散落。无论自然腐烂还是被天敌捕食，其尸体在短时间内就会被破坏，只有最坚硬的齿板较容易形成化石。因此，古生物学家以往发现的角齿鱼类化石绝大多数是零散的齿板。
山西自然博物馆相关项目负责人介绍，这块肺鱼化石极为罕见，它保存有20块尾椎骨及关联的“上神经骨”、间椎骨、背腹辐鳍骨和一系列背鳍条。尽管因岩石节理破坏，该鱼的头、胸部缺失，但与完整角齿鱼目肺鱼对比，推断其复原全长可达1.62米。
此项成果研究成员中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐光辉研究员表示，角齿鱼目的完整骨骼化石在全球范围内都很稀少，像这样体长超过1.6米且保持自然连接状态的个体，在全球三叠系地层尚属首次发现。
同时，这一发现也填补了东亚地区中三叠世肺鱼化石的空白，也表明中国肯氏兽动物群中不仅有大型陆生爬行动物，还栖息着令人惊叹的大型肉鳍鱼类。为了解中三叠世“中国肯氏兽动物群”生态系统、早期角齿鱼目的体型演化及古地理分布提供了关键证据。
