一处远古洞穴的岩壁，竟封存着数千年前触碰者的生命密码。一个国际科研团队首次证实，古代人类的DNA可在洞穴壁面上存活数千年，这为破译史前人类活动开辟了全新路径。相关论文已发表于最新一期《自然·通讯》杂志。
这项研究由德国马克斯·普朗克演化人类学研究所、中国南京师范大学，以及西班牙和葡萄牙科学家牵头的“第一艺术”团队联合开展，旨在追溯最早洞穴艺术的年代，并剖析其化学成分与DNA。
团队采集了来自11个洞穴的样品，涵盖简洁的刻痕、手印模板，乃至从闻名遐迩的阿尔塔米拉洞穴具象画作上自然剥落的颜料碎屑。他们运用尖端的DNA提取与测序技术，分析了洞壁上有色与无色的碎片、沉积物、骨骼，还有一件古人用来喷涂颜料的罕见吹管。
在采集的54份样本中，有5份检出了真实的古代人类线粒体DNA：一份来自葡萄牙埃斯库拉尔洞穴第11号洞壁表面的方解石结壳；两份来自同一洞穴更深处洞壁的无染色样本；另两份则取自西班牙科瓦隆洞穴岩画附近无染色区域。
其中两份样本完全没有检出任何动物线粒体DNA。这一罕见迹象强有力地表明，这些DNA是人类通过唾液或其他体液直接留存的。相较之下，另外3份无染色洞壁样本同时含有人与动物的DNA，暗示它们可能是借由沉积物转移或水流运动间接沉积，而非直接触碰所致。
团队坦言，虽然目前仍不能将发现的古人类DNA痕迹与岩石艺术的创作直接挂钩，但这仍是人类DNA能在洞穴墙壁上留存数千载的首个明证。
团队强调，这项研究彻底刷新了人们对古DNA“藏身之所”的认知——不仅着色的样品能提取出远古DNA，就连那些未见明显人类活动痕迹的素壁同样可以。这些发现为探究史前人类行为提供了新的可能。
