记者9日从中国科学院昆明植物研究所获悉，该所孙航院士团队近期联合国内外学者，首次证实青藏高原东南缘横断山区生长的灯架虎耳草具备完整食虫功能。这是全球虎耳草目首个被确认的食虫植物，验证了达尔文150年前的科学猜想。国际期刊《自然·通讯》发表了这一成果。
1875年，达尔文在《食虫植物》专著中观察欧洲虎耳草的黏性腺毛，推测虎耳草属存在食虫物种，但受当时技术限制始终无法证实。灯架虎耳草多生长在川西南、滇北养分匮乏的岩缝中，全株布满黏性腺毛。研究人员核查了馆藏的45份标本，其中43份的植株腺毛上留存昆虫，证明捕虫是该物种长期而广泛存在的物种特征，并非偶发现象。
验证灯架虎耳草完整食虫功能的多学科证据
研究团队通过多组实验，完整还原了灯架虎耳草的“捕食流程”，它依靠花朵释放气味吸引小型摇蚊等昆虫，花序腺毛形成黏捕陷阱困住小虫；体型较大的丽蝇等主要传粉昆虫不易被黏附，兼顾捕食与授粉。科研人员用荧光底物检测发现，灯架虎耳草腺毛含有消化所需的磷酸酶，近缘不捕虫的线茎虎耳草则无该活性；氮同位素示踪实验进一步证实，植物可消化昆虫、吸收虫体中的氮元素供给花果生长。研究团队还完成该物种染色体水平基因组测序，对比猪笼草、茅膏菜等食虫植物，发现不同食虫植物谱系在消化、泌黏相关基因上存在趋同演化特征。
灯架虎耳草通过腺毛大量捕获昆虫
传统食虫植物多拥有瓶状、捕虫夹等特化器官，而灯架虎耳草依靠植物普遍存在的腺毛实现捕食，打破学界固有认知。此项发现提示，自然界还有大量依靠腺毛获取营养的潜在食虫植物，以往仅被认定为防虫结构的黏毛，可能兼具养分摄取作用。相关研究也为高山植物适应性演化、食虫植物谱系演化提供了全新关键证据。
（昆明植物研究所供图）
